Certificado de calibración: qué es y qué debe incluir
Certificado de calibración: qué es y qué debe incluir
Un certificado de calibración recoge cómo medía un instrumento en el momento de la calibración y qué incertidumbre presentan los resultados obtenidos. No sirve solo para demostrar que el equipo ha sido calibrado: permite valorar si sigue siendo adecuado para el uso previsto.
Para un responsable de calidad, mantenimiento o producción, interpretar correctamente este documento es fundamental. Una calibración puede mostrar que el instrumento presenta errores, correcciones o incertidumbres que deben considerarse antes de continuar utilizándolo.
El formato y el nivel de detalle pueden variar, y los resultados solo pueden evaluarse correctamente cuando se comparan con los requisitos del proceso.
Revisar únicamente la fecha de calibración o comprobar que el documento lleva el sello de un laboratorio puede ser insuficiente. Para decidir si el equipo sigue siendo adecuado, es necesario analizar los resultados y relacionarlos con las tolerancias, especificaciones y requisitos del proceso.
Como explicamos en nuestro caso sobre un equipo de medición fuera de tolerancia, un instrumento puede seguir funcionando con aparente normalidad y, aún así, proporcionar resultados que ya no son adecuados para la aplicación en la que se utiliza.
¿Qué es un certificado de calibración?
Un certificado de calibración es el documento en el que un laboratorio registra los resultados obtenidos durante la calibración de un instrumento de medida, comparando sus indicaciones con los valores proporcionados por patrones de medida de referencia.
El Vocabulario Internacional de Metrología del Centro Español de Metrología define la calibración como una operación que establece, bajo condiciones especificadas, la relación entre los valores proporcionados por patrones, con sus incertidumbres asociadas, y las indicaciones del instrumento que se está evaluando.
Por tanto, el certificado permite conocer:
- Qué valor indicó el instrumento.
- Qué valor proporcionó el patrón de referencia.
- Qué diferencia existe entre ambos valores.
- Qué incertidumbre está asociada al resultado.
- En qué condiciones se realizó la calibración.
- Qué procedimiento y patrones se utilizaron.
El certificado muestra cómo medía el instrumento el día de la calibración, pero no asegura que mantenga ese mismo comportamiento hasta la siguiente revisión.
Por eso, no conviene archivar el certificado sin revisarlo. Debe quedar vinculado al equipo, a su historial de calibraciones y a los criterios utilizados para decidir si puede seguir utilizándose.
Calibrar no es lo mismo que ajustar
Uno de los errores más frecuentes consiste en utilizar como sinónimos los conceptos de calibración y ajuste.
La calibración identifica y cuantifica el comportamiento del instrumento. Permite determinar qué error presenta, qué corrección podría aplicarse y cuál es la incertidumbre asociada a los resultados.
El ajuste, en cambio, implica una intervención sobre el equipo para modificar su comportamiento y conseguir que sus indicaciones se aproximen a los valores esperados.
Un instrumento puede calibrarse sin realizar ningún ajuste. También puede calibrarse antes y después de un ajuste para conocer:
- El estado inicial del instrumento.
- La desviación que presentaba.
- El efecto de la intervención realizada.
- El estado final del equipo.
Cuando se realiza un ajuste, el certificado debe identificarlo claramente e incluir, cuando corresponda, los resultados anteriores y posteriores a la intervención.
Si el equipo no puede recuperar las prestaciones necesarias mediante un ajuste, puede ser necesario valorar su reparación o sustitución.
¿Qué requisitos debe cumplir una calibración?
Los requisitos aplicables a una calibración pueden variar en función del instrumento, la magnitud medida, el sector y el uso que se haga de los resultados.
A la hora de definir cómo debe realizarse una calibración pueden intervenir diferentes referencias y criterios, entre ellos:
- Los procedimientos específicos aplicables a cada magnitud.
- Los requisitos legales o reglamentarios existentes.
- Las exigencias contractuales establecidas por clientes.
- Los criterios sectoriales.
- Las especificaciones del fabricante.
- Los requisitos internos del sistema de calidad de la empresa.
- La trazabilidad metrológica necesaria para los resultados.
Por tanto, no existe una única exigencia válida para todos los instrumentos. Un equipo utilizado para controlar una característica crítica de fabricación puede requerir unos criterios diferentes a los de otro empleado únicamente como referencia en una operación auxiliar.
Lo importante es definir previamente qué precisión, trazabilidad, incertidumbre y nivel de control necesita el proceso y seleccionar la calibración en función de esos requisitos.
¿Es siempre necesaria una calibración acreditada?
No siempre. El tipo de calibración que necesita un equipo dependerá de los requisitos aplicables y del uso que se haga de sus resultados.
Puede ser necesario recurrir a una calibración acreditada cuando exista una exigencia expresa, por ejemplo, derivada de un requisito legal, contractual, sectorial, de un cliente o del propio sistema de calidad de la organización.
Sin embargo, para muchas aplicaciones puede ser suficiente una calibración trazable, siempre que se realice mediante procedimientos técnicamente adecuados y utilizando patrones cuya trazabilidad metrológica pueda demostrarse.
Trazabilidad y acreditación no son lo mismo. La trazabilidad permite relacionar los resultados obtenidos con referencias metrológicas reconocidas mediante una cadena documentada de calibraciones. La acreditación supone un nivel adicional de evaluación y reconocimiento de determinadas actividades.
Por eso, antes de decidir qué tipo de calibración necesita un instrumento, conviene analizar:
- El uso que se hace del equipo.
- La criticidad de la medición dentro del proceso.
- Las tolerancias o límites de aceptación aplicables.
- Los requisitos establecidos por clientes, normas o contratos.
- Los criterios definidos dentro del propio sistema de calidad.
La pregunta no debería ser únicamente “¿necesito una calibración acreditada?”, sino “¿qué requisitos debe cumplir realmente este equipo y para qué voy a utilizar sus resultados?”
En Servincal España realizamos calibraciones trazables, trabajando con procedimientos técnicos definidos y patrones con trazabilidad metrológica, de forma que el cliente pueda disponer de la información necesaria para evaluar sus equipos y sus procesos.
¿Qué información encontrarás en un certificado de calibración?
El contenido de un certificado de calibración puede variar en función del tipo de instrumento, la magnitud que se calibra y el procedimiento aplicado. Sin embargo, debe incluir la información necesaria para identificar correctamente el equipo, conocer cómo se ha realizado la calibración y entender los resultados obtenidos.
Para verlo de forma práctica, podemos tomar como referencia un certificado de calibración de Servincal. En este ejemplo concreto, el certificado consta de tres páginas, en las que se recogen la identificación del equipo, los datos de la calibración y los resultados obtenidos.
Primera página: identificación del certificado y del equipo
La primera página permite identificar de forma inequívoca tanto el documento como el instrumento al que corresponden los resultados.
En ella encontramos información como:
- Identificación única o número del certificado.
- Datos del solicitante.
- Tipo de instrumento calibrado.
- Marca y modelo.
- Identificación del equipo.
- Fecha de calibración.
- Fecha de emisión del certificado.
- Número de expediente.
- Identificación de la persona responsable de autorizar los resultados.
Estos datos son especialmente importantes para relacionar el certificado con el equipo correcto y mantener su trazabilidad documental dentro del sistema de gestión de la empresa.
Segunda página: características del equipo y datos de la calibración
La segunda página recoge la información técnica necesaria para entender qué equipo se ha calibrado y bajo qué condiciones se ha realizado el proceso.
En el certificado de ejemplo aparecen, entre otros datos, el alcance y la resolución del instrumento, el procedimiento aplicado, los instrumentos patrón utilizados, las condiciones ambientales, la trazabilidad metrológica y el lugar en el que se ha efectuado la calibración.
Por ejemplo, para el manómetro utilizado en este certificado se establece un alcance de 40 bar y una resolución de 0,01 bar. También se identifican el procedimiento de calibración y los patrones empleados, y se especifican unas condiciones ambientales de 20 ± 2 ºC y una humedad relativa inferior al 60 %. La calibración se realizó en el laboratorio de Servincal.
Toda esta información ayuda a contextualizar los resultados. Las condiciones ambientales, el rango calibrado o el procedimiento utilizado pueden ser relevantes para determinar si la calibración representa adecuadamente las condiciones en las que el instrumento se utiliza habitualmente.
Tercera página: resultados de la calibración
Una de las partes más importantes del certificado es la presentación de los resultados obtenidos durante la calibración.
En el certificado de ejemplo, estos resultados se muestran mediante una tabla que relaciona el valor proporcionado por el patrón, la lectura del instrumento, la corrección aplicable y la incertidumbre asociada al resultado.
Esto permite comprobar cómo responde el instrumento en diferentes puntos de su rango de medida y detectar posibles desviaciones.
Por ejemplo, cuando el patrón proporciona un valor de 40,00 bar, el manómetro indica 40,10 bar. El certificado establece para ese punto una corrección de −0,10 bar y una incertidumbre expandida de ±0,224 bar.
El propio certificado especifica además que la incertidumbre expandida se ha calculado utilizando un factor de cobertura k=2, que para una distribución normal corresponde aproximadamente a una probabilidad de cobertura del 95 %.
Estos datos son los que permiten valorar posteriormente si el comportamiento del instrumento resulta adecuado para las tolerancias y requisitos del proceso en el que se utiliza.
¿Cuántas páginas puede tener un certificado de calibración?
No existe un número fijo de páginas. La extensión del certificado dependerá de la cantidad de información y de resultados que sea necesario presentar.
Cuando una calibración genera más resultados de los que pueden recogerse en una única tabla, se añaden tantas hojas como sean necesarias para presentarlos de forma completa.
Por eso, además de revisar los datos identificativos y técnicos, es importante comprobar que se dispone del certificado completo y de todas las páginas de resultados asociadas. En el certificado utilizado como ejemplo, el documento consta de tres páginas, pero otros certificados pueden requerir un número mayor en función de los resultados obtenidos.
Cómo interpretar un certificado de calibración
Recibir el documento no debería cerrar el proceso. El responsable del equipo debe comprobar si los resultados son adecuados para la utilización real del instrumento.
El laboratorio informa sobre cómo mide el equipo. La organización debe determinar si ese comportamiento es aceptable para controlar su producto o proceso.
Valor de referencia e indicación
El valor de referencia es el proporcionado por el patrón, mientras que la indicación es el valor mostrado por el instrumento que se está calibrando.
Si tomamos uno de los resultados del certificado de ejemplo de Servincal:
- Valor patrón: 40,00 bar.
- Lectura del instrumento: 40,10 bar.
- Corrección: −0,10 bar.
- Incertidumbre expandida: ±0,224 bar.
En este caso, el manómetro indica 0,10 bar por encima del valor proporcionado por el patrón. Por este motivo, el certificado establece una corrección de −0,10 bar para ese punto de medida.
La corrección es la cantidad que debe sumarse algebraicamente a la lectura del instrumento para relacionarla con el valor convencionalmente verdadero.
Sin embargo, conocer esta desviación no es suficiente para determinar si el instrumento resulta adecuado para su uso. También es necesario considerar la incertidumbre asociada al resultado y las tolerancias o límites de aceptación definidos para el proceso.
Incertidumbre de calibración
En el certificado de ejemplo, para el punto de 40,00 bar se declara una incertidumbre expandida de ±0,224 bar. Este valor no debe interpretarse como un error adicional del instrumento, sino como la incertidumbre asociada al resultado obtenido durante la calibración.
La incertidumbre expresa el intervalo asociado al resultado bajo las condiciones y el método de calibración utilizados.
En este caso, el certificado indica además que la incertidumbre expandida se ha calculado utilizando un factor de cobertura k=2, que para una distribución normal corresponde aproximadamente a una probabilidad de cobertura del 95 %.
Cuanto menor sea la incertidumbre respecto a la tolerancia del proceso, mayor capacidad habrá para tomar una decisión clara sobre la conformidad del instrumento.
Por este motivo, no debe analizarse únicamente la desviación observada entre el valor patrón y la lectura del instrumento. También es necesario considerar:
- La incertidumbre declarada.
- Los límites de aceptación.
- La regla de decisión utilizada.
- El nivel de riesgo asociado a una decisión incorrecta.
Declaración de conformidad
Algunos certificados incluyen una conclusión como “cumple”, “no cumple” o “dentro de tolerancia”.
Esta declaración solo puede interpretarse correctamente cuando se identifica:
- La especificación utilizada.
- Los límites de aceptación.
- La regla de decisión aplicada.
- El tratamiento de la incertidumbre.
Cuando el certificado no incluye una declaración de conformidad, corresponde al usuario comparar los resultados con los requisitos establecidos para el instrumento.
No existe una tolerancia universal aplicable a todos los equipos. El criterio debe definirse teniendo en cuenta:
- Las especificaciones del fabricante.
- La tolerancia del producto.
- Los requisitos del proceso.
- El riesgo asociado a una medición incorrecta.
- Los requisitos normativos o contractuales.
- Los criterios internos de la organización.
Si tu equipo debe revisar certificados o definir criterios de aceptación, consulta nuestra formación en calibración e interpretación de resultados de Servincal.
Errores frecuentes al revisar certificados de calibración
Entre los errores más habituales se encuentran:
- Considerar que calibrado significa automáticamente conforme.
- Revisar únicamente la fecha del certificado.
- Ignorar la incertidumbre declarada.
- No comprobar si el tipo de calibración realizada responde a los requisitos del equipo y del proceso.
- Confundir error y corrección.
- No analizar los resultados anteriores a un ajuste.
- Utilizar la misma tolerancia para todos los procesos.
- No comprobar que el rango calibrado coincide con el rango de uso.
- Archivar el certificado sin evaluar los resultados.
- Interpretar la fecha recomendada de recalibración como una garantía de validez.
El certificado refleja el estado del instrumento en una fecha determinada, pero no permite asegurar por sí solo cuánto tiempo mantendrá ese comportamiento.
El intervalo entre calibraciones debe establecerse teniendo en cuenta:
- La frecuencia de utilización.
- Las condiciones ambientales.
- El historial de resultados.
- La estabilidad del instrumento.
- La deriva observada entre calibraciones.
- Las recomendaciones del fabricante.
- La criticidad de las mediciones.
- Las consecuencias de un resultado incorrecto.
Por ello, la periodicidad debe revisarse dentro del sistema de gestión y control de los equipos de medición, en lugar de aplicarse automáticamente el mismo intervalo a todos los instrumentos.
Certificados de calibración con Servincal
En Servincal ayudamos a empresas industriales y laboratorios a conocer el estado real de sus instrumentos mediante nuestros servicios de calibración, verificación y apoyo técnico.
Además de emitir el certificado, revisamos los resultados con el cliente, señalamos las desviaciones relevantes y le ayudamos a valorar si el instrumento sigue siendo adecuado para el uso previsto.
Si los resultados muestran que el instrumento no cumple los criterios definidos para el proceso, ayudamos al cliente a decidir qué hacer con el equipo:
- Ajustar el instrumento.
- Repararlo.
- Sustituirlo.
- Modificar su rango de utilización.
- Retirarlo temporalmente del proceso.
- Revisar las mediciones realizadas anteriormente.
¿Necesitas calibrar tus instrumentos de medida?
Solicita la calibración de tus equipos y comprueba si siguen siendo adecuados para el rango y las tolerancias de tu proceso.