Servicios de calibración: guía completa para empresas

Los servicios de calibración permiten conocer cómo mide realmente un instrumento y determinar si sus resultados continúan siendo adecuados para controlar un producto, un proceso o una instalación.

En una empresa industrial pueden convivir equipos de temperatura, presión, masa, electricidad, fuerza o medición dimensional. Cada uno trabaja bajo condiciones diferentes, presenta riesgos distintos y requiere procedimientos de calibración adaptados a su funcionamiento y a su uso real.

Por eso, contratar un servicio de calibración no debería limitarse a enviar periódicamente los instrumentos a un laboratorio. Para que la calibración aporte información útil, es necesario definir:

• Qué equipos deben calibrarse.
• Qué magnitudes deben evaluarse.
• Qué rangos y puntos de medida son relevantes.
• Qué incertidumbre necesita el proceso.
• Si la calibración debe realizarse en laboratorio o en las instalaciones del cliente.
• Qué criterios se utilizarán para aceptar o rechazar el instrumento.
• Qué actuación debe realizarse cuando se detecta una desviación.

Elegir correctamente una empresa de calibración permite reducir el riesgo de trabajar con equipos fuera de tolerancia, mejorar la trazabilidad de las mediciones y afrontar con mayor seguridad auditorías, inspecciones y controles internos.

¿Qué es un servicio de calibración?

Un servicio de calibración consiste en comparar las indicaciones de un instrumento con los valores proporcionados por patrones de referencia, bajo unas condiciones previamente definidas.

El objetivo es establecer la relación existente entre:

• El valor de referencia proporcionado por el patrón.
• El valor indicado por el instrumento.
• El error observado.
• La corrección que podría aplicarse.
• La incertidumbre asociada al resultado.

El laboratorio registra esta información en un certificado de calibración, que permite conocer cómo medía el equipo en el momento en que se realizó la intervención.

Sin embargo, calibrar un instrumento no significa automáticamente que el equipo sea conforme ni que pueda seguir utilizándose en cualquier proceso.

El laboratorio informa sobre su comportamiento metrológico, pero corresponde a la organización comparar los resultados con las tolerancias, especificaciones y requisitos establecidos para su utilización.

Por ejemplo, un termómetro puede presentar un error de 0,5 °C. Esa desviación podría ser aceptable en un proceso de climatización general, pero resultar incompatible con una aplicación farmacéutica, alimentaria o de laboratorio que requiera un control térmico más estricto.

La calibración aporta los datos necesarios para tomar una decisión, pero la aceptación final depende del uso previsto del instrumento.

Calibración, verificación y ajuste: diferencias principales

Aunque están relacionados, estos tres conceptos no significan lo mismo.

La calibración compara las indicaciones del instrumento con patrones de referencia y cuantifica su error e incertidumbre.

La verificación comprueba si el instrumento cumple unos requisitos o límites de aceptación previamente establecidos.

El ajuste modifica la respuesta del instrumento para conseguir que sus indicaciones se aproximen a los valores esperados.

Un equipo puede calibrarse sin ajustarse. También puede realizarse una calibración antes y después del ajuste para conocer:

• El estado inicial del instrumento.
• La desviación que presentaba.
• El efecto de la intervención.
• El estado final del equipo.

Cuando se realiza un ajuste, es importante conservar los resultados anteriores a la intervención. Estos datos permiten evaluar cómo estaba midiendo el equipo y determinar si las mediciones efectuadas desde la última calibración podrían haberse visto afectadas.

Si un instrumento no recupera las prestaciones necesarias después del ajuste, puede ser necesario repararlo, limitar su rango de utilización o sustituirlo.

Principales servicios de calibración para empresas

Los procedimientos, patrones y condiciones de trabajo varían en función de la magnitud que se desea medir.

Por este motivo, es importante acudir a un laboratorio especializado en metrología industrial que disponga de medios técnicos y experiencia en el área correspondiente. 

Servincal organiza su área de calibración en servicios de dimensional, electricidad, fuerza y momento, masa, presión, temperatura y humedad, caudal, óptica y otras áreas.

Calibración dimensional

La calibración dimensional permite comprobar instrumentos utilizados para medir longitudes, diámetros, espesores, profundidades, ángulos o geometrías.

Entre los equipos que pueden requerir este servicio se encuentran:

• Calibres.
• Micrómetros.
• Comparadores.
• Reglas y cintas métricas.

Estas mediciones son especialmente relevantes en sectores donde pequeñas desviaciones pueden afectar al montaje, la intercambiabilidad de componentes o la conformidad del producto terminado.

Es habitual recurrir a este tipo de calibración en actividades de mecanizado, automoción, fabricación de componentes, matricería, metalurgia y control de recepción de materiales. En algunos proyectos, este control se complementa con escaneo y medición 3D de piezas, moldes o utillajes. 

Calibración eléctrica

La calibración eléctrica permite evaluar instrumentos utilizados para medir o generar magnitudes como tensión, intensidad, resistencia, frecuencia o potencia. Entre los equipos más habituales se encuentran:

• Multímetros.
• Pinzas amperimétricas.
• Fuentes de alimentación.
• Medidores de aislamiento.
• Osciloscopios.

Este tipo de calibración es frecuente en mantenimiento industrial, electrónica, fabricación de equipos, laboratorios y empresas que realizan comprobaciones de seguridad eléctrica.

Calibración de fuerza y momento

La calibración de fuerza y momento permite evaluar instrumentos utilizados para aplicar, medir o controlar esfuerzos mecánicos.

Puede incluir equipos como:

• Dinamómetros.
• Células de carga.
• Máquinas de ensayo.
• Llaves dinamométricas.
• Medidores de par.

Estos instrumentos son especialmente importantes en procesos donde el valor aplicado puede afectar a la seguridad, la resistencia o el funcionamiento de un componente.

Calibración de masa y equipos de pesaje

Los servicios de calibración de masa permiten controlar equipos utilizados en dosificación, producción, recepción de materiales, formulación o expedición de productos.

Pueden abarcar:

• Balanzas.
• Básculas.
• Pesas patrón.
• Sistemas de dosificación.
• Plataformas de pesaje.

La adecuación del servicio dependerá, entre otros factores, de la capacidad del equipo, su resolución, los puntos habituales de utilización y la tolerancia del proceso.

Calibración de presión y vacío

La calibración de presión se aplica a equipos utilizados para controlar circuitos, procesos industriales, instalaciones hidráulicas, sistemas neumáticos o recipientes.

Entre los instrumentos más habituales se encuentran:

• Manómetros.
• Vacuómetros.
• Transmisores de presión.
• Presostatos.
• Sensores.

Durante la calibración se comparan las indicaciones del equipo con las proporcionadas por un patrón y se evalúa su comportamiento en diferentes puntos del rango.

La selección de los puntos es especialmente importante cuando el instrumento se utiliza cerca de un valor crítico para la seguridad o el funcionamiento del proceso.

Calibración de temperatura y humedad

Los servicios de calibración de temperatura y humedad permiten evaluar instrumentos utilizados para controlar procesos térmicos, almacenamiento, producción o condiciones ambientales.

Pueden incluir equipos como:

• Termómetros.
• Sondas de temperatura.
• Termopares.
• Higrómetros.
• Cámaras climáticas.

En estos casos resulta fundamental analizar tanto el rango de trabajo como las condiciones reales de utilización.

La temperatura y la humedad también pueden influir en el resultado de otras calibraciones. Por ello, deben controlarse y documentarse cuando sean técnicamente relevantes.

Calibración de caudal

La calibración de caudal permite evaluar equipos utilizados para medir o controlar el paso de líquidos o gases durante un periodo determinado.

Entre los instrumentos que pueden requerir este servicio se encuentran:

• Caudalímetros.
• Rotámetros.
• Contadores.

La calibración debe adaptarse al tipo de fluido, el rango de trabajo, las condiciones de presión y temperatura y la forma en la que el instrumento se utiliza.

Calibración óptica

Los servicios de calibración óptica pueden aplicarse a instrumentos relacionados con la medición de iluminación, color, transmisión u otras propiedades ópticas.

Según el tipo de actividad, pueden incluirse:

• Luxómetros.
• Fotómetros.
• Colorímetros.

En estos casos debe definirse con precisión qué propiedad se desea evaluar, en qué rango trabaja el equipo y qué condiciones influyen en la medición.

Calibración en laboratorio o en las instalaciones del cliente

La elección depende del tipo de equipo, su movilidad, la criticidad del proceso y las condiciones necesarias para realizar la calibración.

La calibración puede realizarse en el laboratorio o directamente en las instalaciones del cliente. La primera modalidad suele ofrecer condiciones ambientales más controladas y acceso a una mayor variedad de patrones. La calibración in situ resulta especialmente adecuada para equipos fijos, de grandes dimensiones o cuya retirada pueda interrumpir la producción.

Antes de contratar el servicio conviene confirmar los rangos y puntos que pueden cubrirse, la incertidumbre alcanzable y las condiciones que debe garantizar el cliente.

¿Cómo elegir una empresa de calibración?

El precio y el plazo de entrega son importantes, pero no deberían ser los únicos criterios de selección.

Antes de contratar un servicio de calibración conviene revisar los siguientes aspectos.

Capacidad para calibrar el instrumento y el rango necesario

La empresa debe confirmar que dispone de medios para calibrar:

• El tipo exacto de instrumento.
• El rango utilizado.
• Los puntos relevantes.
• La resolución necesaria.
• La incertidumbre requerida por el proceso.

No siempre es necesario calibrar todo el rango nominal del equipo, pero sí deben cubrirse los valores que resultan críticos para su utilización.

Alcance de acreditación

Cuando se requiere una calibración acreditada, debe comprobarse que la actividad está incluida en el alcance correspondiente. No basta con que el laboratorio disponga de acreditación conforme a la UNE-EN ISO/IEC 17025: la magnitud, el tipo de instrumento, el rango y el procedimiento solicitado también deben estar cubiertos.

No todas las calibraciones tienen que realizarse obligatoriamente bajo acreditación. La necesidad dependerá de los requisitos legales, contractuales, sectoriales y del sistema de calidad de cada empresa.

Incertidumbre disponible

La incertidumbre de calibración debe ser suficientemente pequeña respecto a la tolerancia o especificación que se desea controlar. 

Una calibración con una incertidumbre demasiado elevada puede dificultar la decisión sobre la conformidad del instrumento, incluso aunque el error observado parezca reducido.

Claridad de los certificados

El certificado debe presentar los resultados de manera clara y permitir identificar:

• El equipo calibrado.
• Los puntos evaluados.
• El método aplicado.
• El error obtenido.
• La incertidumbre.
• Los ajustes realizados.
• La acreditación aplicable.

También es conveniente valorar si el laboratorio ayuda a interpretar los resultados cuando aparecen desviaciones o situaciones próximas a los límites de aceptación.

Servicio técnico y capacidad de respuesta

Cuando un equipo presenta errores significativos, puede ser necesario actuar con rapidez.

Una empresa de calibración que también ofrece ajuste, reparación, verificación o apoyo técnico puede facilitar la toma de decisiones y reducir el tiempo durante el que el instrumento permanece fuera de servicio.

Gestión logística y calibraciones in situ

En empresas con numerosos instrumentos, la recogida, entrega y planificación de las calibraciones pueden influir notablemente en la continuidad operativa.

Por ello, conviene comprobar:

• Los plazos previstos.
• La posibilidad de realizar calibraciones en planta.
• La capacidad para coordinar campañas periódicas.
• El tratamiento de los equipos urgentes.
• La identificación de cada instrumento.
• La protección de los equipos durante el transporte.

¿Cuándo debería una empresa solicitar un servicio de calibración?

Además de las calibraciones programadas, puede ser necesario calibrar un instrumento cuando:

• Se incorpora por primera vez al proceso.
• Ha sufrido un golpe, una caída o una sobrecarga.
• Ha sido reparado o ajustado.
• Se detectan resultados anómalos.
• Se traslada a otra instalación.
• Cambian sus condiciones de utilización.
• Se aproxima una auditoría o validación.
• Existen dudas sobre las mediciones realizadas.
• Ha permanecido almacenado durante un periodo prolongado.
• El historial muestra una deriva creciente.
• Lo exige un cliente, contrato o norma aplicable.

Esperar únicamente a la fecha prevista puede resultar insuficiente cuando existen indicios de que el comportamiento del equipo ha cambiado.

Ante una desviación, también puede ser necesario revisar las mediciones realizadas anteriormente para determinar desde cuándo podría haber estado afectado el proceso.

Servicios de calibración con Servincal

En Servincal ayudamos a empresas industriales y laboratorios a conocer el estado real de sus equipos de laboratorio e instrumentos de medida mediante servicios de calibración y medición. 

Su área de calibración incluye servicios de dimensional, electricidad, fuerza y momento, masa, presión, temperatura y humedad, caudal, óptica y otras magnitudes.

Cada intervención debe adaptarse al tipo de instrumento, al rango de utilización, a los puntos de medida y a las necesidades reales del proceso.

Además de disponer de un certificado, el objetivo es que la empresa pueda responder a preguntas como:

• ¿Cómo está midiendo el instrumento?
• ¿Es adecuado para la tolerancia del proceso?
• ¿Debe aplicarse alguna corrección?
• ¿Es necesario ajustarlo o repararlo?
• ¿Puede continuar utilizándose?
• ¿Deben revisarse mediciones anteriores?
• ¿Conviene modificar su intervalo de calibración?

Cuando un equipo supera los límites definidos, las posibles actuaciones pueden incluir:

• Ajustar el instrumento.
• Repararlo.
• Sustituirlo.
• Limitar su rango de utilización.
• Retirarlo temporalmente del proceso.
• Revisar las mediciones realizadas anteriormente.
• Modificar su periodicidad de calibración.

¿Necesitas calibrar tus instrumentos de medida?

Revisa qué instrumentos necesitan calibración y evita que una desviación afecte a tus mediciones, procesos o auditorías.

Solicita información sobre los servicios de calibración de Servincal y comprueba si tus equipos siguen siendo adecuados para los rangos y tolerancias de tu proceso.

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