Termómetros de laboratorio: tipos, aplicaciones y criterios de calibración

Elegir un termómetro de laboratorio empieza por definir qué temperatura necesitas medir. Comprobar una muestra líquida, vigilar una incubadora o medir la superficie de un recipiente son tareas diferentes: cambian el sensor, su colocación y la información que necesitas obtener.

La tolerancia del ensayo también condiciona la elección. Un termómetro utilizado para una comprobación orientativa puede no ser adecuado para decidir si una muestra cumple las condiciones de conservación.

Por eso, el rango y los decimales de la pantalla no bastan para seleccionar el equipo. Hay que considerar la aplicación, las tolerancias del procedimiento y los resultados de calibración.

Qué tipos de termómetros se utilizan en laboratorio

Los termómetros pueden clasificarse por su principio de funcionamiento. La presentación digital describe cómo se muestra el resultado, pero no identifica por sí sola el sensor: un equipo digital puede trabajar con una resistencia de platino, un termistor o un termopar.

Para elegir entre estos equipos, compara las temperaturas de trabajo, la incertidumbre admisible y las condiciones de medición de tu procedimiento.

Elegir el termómetro según lo que necesitas medir

Temperatura de una muestra líquida

Para medir una muestra, la sonda debe ser compatible con el líquido y permitir la inmersión requerida. Su longitud, diámetro y material pueden condicionar el resultado y la posibilidad de limpiarla entre mediciones.

Espera a que la lectura se estabilice y sigue las instrucciones de colocación. El contacto con las paredes o el fondo del recipiente puede hacer que midas una zona distinta de la que representa la muestra.

Por ejemplo, en un baño utilizado para acondicionar muestras, conviene definir dónde se coloca la sonda y comprobar si existen diferencias de temperatura entre posiciones.

Temperatura del aire y condiciones ambientales

El control de la temperatura ambiental permite comprobar si el laboratorio mantiene las condiciones que requieren sus ensayos y procedimientos. Para medirla, es necesario utilizar una sonda adecuada para aire y colocarla en un punto representativo de la zona de trabajo.

Evita situar el sensor junto a puertas, ventanas, salidas de climatización o equipos que desprendan calor, ya que pueden alterar la lectura. Una vez colocado, espera a que la indicación se estabilice antes de anotar el resultado.

Cuando sea necesario realizar un seguimiento durante la jornada, un registrador permite guardar las mediciones y detectar variaciones. Si el procedimiento también exige controlar la humedad relativa, puede utilizarse un equipo que mida ambas magnitudes.

Para valorar la fiabilidad de las lecturas, la calibración de los sensores de temperatura y humedad permite conocer sus desviaciones y comprobar si son compatibles con las tolerancias del procedimiento.

Temperatura de una superficie

Un termómetro infrarrojo permite medir sin contacto, pero su lectura corresponde a una superficie, no al interior de la muestra. También depende de la emisividad y del tamaño de la zona que capta a la distancia utilizada.

Por tanto, medir el exterior de un recipiente no equivale a medir el líquido que contiene. Las superficies metálicas brillantes pueden dificultar la interpretación de la lectura.

Si utilizas termómetros industriales en el laboratorio, comprueba que su sonda, rango y prestaciones cumplen los requisitos del ensayo. La resistencia a golpes o a condiciones ambientales exigentes no indica qué incertidumbre tendrá la medición.

Qué comprobar en la ficha técnica antes de comprar

Antes de seleccionar un medidor de temperatura, revisa estas características:

• Intervalo de medida: debe cubrir las temperaturas reales del procedimiento.
• Resolución: indica el menor cambio que puede distinguirse en la indicación; no equivale a exactitud.
• Especificaciones de error: comprueba en qué condiciones y rangos se aplican.
• Tiempo de respuesta: valora si permite seguir los cambios que necesitas observar.
• Diseño de la sonda: longitud, diámetro, material y profundidad de inmersión.
• Registro de datos: considera si necesitas guardar lecturas, identificar muestras o analizar tendencias.

Una pantalla con dos decimales no garantiza que puedas distinguir de forma fiable diferencias de 0,01 °C. Para valorar el equipo, debes relacionar sus prestaciones con las tolerancias del procedimiento. Puedes ampliar este criterio en nuestro artículo sobre rango e incertidumbre en la calibración de equipos de medición.

Cómo definir la calibración del termómetro

Antes de solicitar la calibración, identifica el termómetro o el conjunto de sonda y lector que utilizas, las temperaturas habituales y los límites de aceptación del procedimiento. Esta información permite definir qué puntos y condiciones conviene evaluar.

Calibrar la sonda y el lector utilizados

Si trabajas con una sonda conectada a un lector, comprueba qué incluye el servicio: la sonda, el indicador o el conjunto.

Calibrar el indicador mediante una simulación eléctrica no evalúa por sí solo la respuesta de la sonda. Del mismo modo, los resultados de una sonda no pueden trasladarse automáticamente a cualquier lector.

Cuando intercambies componentes, revisa su compatibilidad y cómo afecta el cambio a la validez de los resultados disponibles.

Seleccionar puntos relacionados con el procedimiento

Los puntos de calibración deben aportar información sobre las temperaturas que utilizas. Si un termómetro controla un ensayo alrededor de 37 °C, conviene que la calibración evalúe su respuesta en esa zona.

Cuando el equipo trabaja en varias temperaturas, define puntos que permitan valorar ese intervalo. No des por supuesto que un resultado satisfactorio en un punto describe todo el rango.

Revisar resultados, incertidumbre y trazabilidad

La calibración permite conocer cómo responde el termómetro en los puntos evaluados, comparando sus indicaciones con valores de referencia y considerando la incertidumbre asociada. Estos resultados deben revisarse antes de decidir si el equipo es adecuado para las temperaturas y tolerancias del procedimiento.

La trazabilidad metrológica vincula un resultado con una referencia mediante una cadena documentada de calibraciones, cada una con una contribución a la incertidumbre. 

Al recibir el certificado de calibración, revisa la identificación del equipo, los puntos evaluados, las desviaciones y la incertidumbre. 

Cuándo revisar el termómetro antes de la fecha prevista

La periodicidad debe definirse según el uso, las condiciones de trabajo y el historial del equipo. No hay un intervalo único válido para todos los termómetros de laboratorio. Estos criterios deben quedar documentados en el plan de calibración de los equipos.

Una caída, daños en la sonda, exposición fuera de sus límites o lecturas inesperadas pueden justificar una revisión anticipada. En los modelos de columna de líquido, comprueba también si existen discontinuidades o daños visibles.

Si detectas una desviación, revisa su posible efecto sobre los ensayos o controles realizados. Nuestro caso de un equipo fuera de tolerancia muestra cómo abordar esa evaluación.

Consulta la calibración de tus termómetros de laboratorio

En Servincal realizamos calibración en temperatura y humedad, incluyendo diferentes tipos de termómetros e indicadores. 

Para consultar el servicio, indícanos el modelo, la sonda y el lector utilizados, las temperaturas de trabajo y las tolerancias del procedimiento.