Calibración de equipos de medición: cómo organizar su control

En una planta industrial pueden convivir decenas o cientos de instrumentos para controlar dimensiones, presión, temperatura, fuerza, par, masa o magnitudes eléctricas.

Saber que hay que calibrarlos es la parte fácil. La dificultad aparece cuando toca decidir qué equipos necesitan un mayor control, cuándo conviene volver a calibrarlos y qué hacer con los resultados obtenidos.

En sectores como automoción o ferroviario, donde una medición puede determinar la aceptación de una pieza, validar un montaje o condicionar una fase del proceso productivo, la calibración de equipos de medición no debería gestionarse únicamente con una fecha en el calendario. El uso real del instrumento, su criticidad y su comportamiento histórico también deben formar parte de la decisión.

Antes de calibrar: ¿para qué utilizamos realmente cada equipo?

Dos instrumentos del mismo modelo no tienen necesariamente las mismas necesidades de control.

Un micrómetro puede utilizarse varias veces al día para decidir si una pieza cumple una tolerancia. Otro idéntico puede emplearse solo como referencia en una operación auxiliar. El instrumento es el mismo, pero el riesgo asociado a una medición incorrecta no lo es.

Por eso, antes de elaborar un plan de calibración conviene responder a una pregunta sencilla: ¿qué decisiones tomamos a partir del resultado de este equipo?

La medición puede intervenir en la aceptación o rechazo de una pieza, el control de un parámetro de fabricación, una operación de montaje, la validación de un ensayo, una decisión de mantenimiento o una característica relacionada con seguridad.

Cuanto mayor sea el impacto potencial de una medición incorrecta, mayor debería ser el nivel de control aplicado al instrumento.

Qué información conviene registrar de cada equipo

Para poder tomar esa decisión, el inventario debería recoger algo más que marca, modelo y número de serie. Es útil conocer:

• Identificación interna.
• Tipo de instrumento y magnitud que mide.
• Proceso en el que se utiliza.
• Rango utilizado habitualmente.
• Resolución.
• Ubicación y responsable.
• Frecuencia de uso.
• Última calibración.
• Historial de resultados.
• Requisitos asociados a su utilización.

Esta información ayuda a relacionar cada instrumento con su aplicación real y a establecer un nivel de control acorde a su criticidad.

En aplicaciones dimensionales, por ejemplo, Servincal trabaja con calibres, micrómetros, comparadores y otros equipos dentro de su servicio de calibración y metrología dimensional 

¿Qué significa realmente calibrar un equipo de medición?

El Vocabulario Internacional de Metrología (VIM) define la calibración como una operación realizada bajo condiciones especificadas que establece una relación entre los valores proporcionados por patrones de medida, con sus incertidumbres, y las indicaciones correspondientes del sistema de medida.

En la práctica, la calibración permite conocer cómo está midiendo el instrumento en unas condiciones determinadas. Esto no significa que un equipo calibrado sea automáticamente adecuado para cualquier aplicación.

Tampoco debe confundirse calibración con ajuste o verificación. El ajuste modifica el sistema para conseguir determinadas indicaciones, mientras que la verificación aporta evidencia objetiva de que se cumplen unos requisitos especificados.

Estas diferencias tienen consecuencias prácticas a la hora de decidir qué hacer con un instrumento. Calibrar, verificar y ajustar responden a necesidades distintas. En este artículo sobre qué es la calibración industrial y por qué es clave en la industria explicamos cuándo corresponde cada actuación 

¿Cada cuánto deben calibrarse los equipos de medición?

“¿Cada cuánto tengo que calibrar este equipo?” es una de las preguntas más habituales cuando se gestiona un parque de instrumentos.

Y la respuesta no debería ser automáticamente “cada año”.

Dos equipos del mismo tipo pueden necesitar intervalos distintos si uno trabaja diariamente en producción y otro se utiliza de forma ocasional. Para establecer y revisar la periodicidad conviene valorar:

• Frecuencia de utilización.
• Condiciones ambientales.
• Manipulación o transporte.
• Criticidad de la medición.
• Historial de calibraciones.
• Recomendaciones del fabricante.
• Reparaciones o ajustes realizados.
• Requisitos de clientes, contratos o sistemas de gestión.
• Consecuencias de una medición incorrecta.

La finalidad no es aumentar o reducir calibraciones de forma arbitraria, sino establecer un nivel de control proporcionado al comportamiento y al riesgo de cada equipo.

Utiliza el histórico para revisar los intervalos

Mirar únicamente la fecha de la última calibración desaprovecha una información muy valiosa: cómo ha evolucionado el instrumento con el tiempo.

El VIM denomina estabilidad a la propiedad de un instrumento de conservar constantes sus características metrológicas a lo largo del tiempo. La deriva instrumental, por su parte, describe una variación progresiva de la indicación causada por cambios en las características metrológicas del instrumento.

Comparar varios resultados consecutivos puede ayudar a detectar desviaciones progresivas, cambios de comportamiento, puntos especialmente inestables o resultados cada vez más próximos a los límites.

Por eso, dos instrumentos iguales pueden acabar necesitando intervalos diferentes si su uso y su evolución también son distintos.

Cuándo conviene adelantar una calibración

El calendario ayuda a planificar, pero no debería ser el único motivo para enviar un equipo a calibrar.

Puede ser necesario adelantar una revisión si el instrumento ha sufrido una caída, una sobrecarga, una reparación o un ajuste; si empieza a mostrar resultados inesperados; si existen discrepancias con otros equipos; o si cambia de forma significativa su aplicación.

Después de un ajuste, el propio VIM indica que normalmente el sistema de medida debe volver a calibrarse.

Si quieres ampliar en qué situaciones conviene solicitar una calibración y qué aspectos revisar antes de contratarla, puedes consultar nuestra guía de servicios de calibración para empresas

Qué revisar cuando vuelve un equipo de calibración

Enviar el instrumento al laboratorio y recibirlo con su certificado no debería cerrar el proceso. Hay que revisar si los resultados obtenidos siguen siendo adecuados para la aplicación real del equipo.

¿Se han calibrado los puntos que realmente utilizamos?

Un instrumento puede disponer de un intervalo de medida mucho mayor que el utilizado habitualmente en planta.

Si un equipo trabaja siempre en una zona concreta, interesa disponer de información sobre su comportamiento precisamente en esa parte del intervalo. Los puntos de calibración deben ser representativos del uso real del instrumento.

Elegir puntos representativos del uso real es especialmente importante cuando el instrumento trabaja solo en una parte de su rango. La relación entre rango, puntos de calibración e incertidumbre determina qué información aporta realmente la calibración 

¿Cómo se comporta respecto a calibraciones anteriores?

Además del resultado actual, conviene compararlo con su propio histórico.

¿La desviación aumenta? ¿Se mantiene estable? ¿Hay algún punto que empeora progresivamente? ¿Ha cambiado después de una reparación? ¿Se acerca cada vez más a los límites definidos para el proceso?

Estas preguntas ayudan a utilizar la calibración no solo para conocer el estado actual del equipo, sino también para anticipar posibles problemas.

¿Qué ocurre si los resultados no son adecuados?

Detectar una desviación no significa necesariamente que haya que sustituir el instrumento.

Dependiendo de su magnitud, del punto en el que aparezca y de los requisitos del proceso, puede ser necesario ajustarlo, repararlo, volver a calibrarlo, limitar su utilización o retirarlo temporalmente.

Y hay una segunda pregunta que no debería pasarse por alto: ¿Qué mediciones hemos realizado con ese equipo antes de detectar la desviación?

Si intervenía en una característica crítica, puede ser necesario revisar también los productos o procesos controlados anteriormente, como ocurrió en este caso de un equipo de medición fuera de tolerancia 

Del certificado al historial completo del equipo

Un certificado aislado muestra cómo medía el equipo en una fecha concreta. El histórico permite saber cómo está evolucionando.

Por eso conviene conservar, junto a la identificación del instrumento, sus calibraciones realizadas, certificados, resultados históricos, ajustes, reparaciones, incidencias y estado actual.

El VIM utiliza el término trazabilidad metrológica para referirse a la propiedad de un resultado de medida que permite relacionarlo con una referencia mediante una cadena ininterrumpida y documentada de calibraciones.

Ese histórico solo resulta útil si los certificados se revisan y se relacionan correctamente con cada instrumento. Por eso conviene tener claro qué debe incluir un certificado de calibración y cómo interpretar sus resultados 

Ejemplo: tres equipos no tienen por qué gestionarse igual

Pensemos en tres instrumentos de una misma planta:

Un micrómetro utilizado en control final, cuyo resultado determina si una pieza cumple una especificación dimensional.

Una llave dinamométrica utilizada en montaje, donde el par aplicado puede afectar al funcionamiento posterior de un componente. Este tipo de equipos requiere un control específico del par aplicado y forma parte de los servicios de calibración de fuerza y momento de Servincal. 

Un termómetro utilizado únicamente como referencia ambiental, cuya lectura no interviene en una decisión de aceptación. En este caso, las necesidades de control serán distintas a las de un instrumento crítico, aunque puede seguir siendo necesario recurrir a servicios de calibración de temperatura y humedad 

Los tres necesitan control, pero el impacto de una medición incorrecta no es el mismo. Por tanto, no deberían compartir automáticamente la misma periodicidad ni el mismo nivel de seguimiento. El tipo de instrumento, su aplicación y el riesgo asociado a la medición son los que deben marcar las necesidades de calibración. 

La planificación comienza entendiendo qué función cumple cada instrumento.

Calibración de equipos de medición con Servincal

Gestionar correctamente un parque de instrumentos significa poder responder en cualquier momento a cuestiones como: qué equipos son críticos, cuándo deben revisarse, cómo se están comportando y si existe alguna actuación pendiente.

Servincal ofrece servicios de calibración en diferentes áreas de metrología, incluyendo dimensional, electricidad, fuerza y momento, masa, presión, temperatura y humedad, caudal y óptica.

¿Necesitas revisar la calibración de tus equipos? 

Si tienes varios instrumentos pendientes de calibración o necesitas revisar qué equipos requieren una nueva intervención, contacta con nuestro equipo y cuéntanos qué instrumentos utilizas y para qué proceso.

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